How the government manipulates poverty statistics
In 2020, Putin ordered to reduce the poverty rate in Russia by half by 2030, to 6.5%. As is usually the case in other areas where it is necessary to achieve the goals ordered by the Kremlin, one way to get closer to the coveted figure is to change the calculation method. Therefore, already from 2021, they decided to calculate the subsistence minimum in a new way, calling those who receive below the median average per capita income in their region as poor.
Later, they decided to correct the formulas for determining the number of the poor and introduced the so-called "regional coefficients". To determine who is poor (this is the state term for the poor), and who is not, should have been based on the median income in the country, simply multiplying them by some coefficients invented by officials, specified in the law. The lowest of these coefficients is in the Tambov and Tula regions, it is 0.83 (according to the authorities, living in these regions is cheaper than in others). In other words, with a living wage in Russia of 15 thousand rubles, Tula and Tambov residents will be considered poor only if they receive less than 12,450 rubles. Earning more will no longer be able to count on benefits for the poor.
The subsistence minimum (poverty bar) will be adjusted to these coefficients until 2025, but for now, each region sets these levels to a certain extent arbitrarily. This is why the poor were counted 1.7 million fewer in the first year of such innovations than in 2020, even though the prices of basic goods and services rose very rapidly in 2021.
At the end of the same 2021, the government came up with another indicator – the "poverty line". It counts the number of poor people in the country. These are not the poor who can count on payments, but those who are included in the poverty statistics in Russia. The poverty line is calculated through the cost of the very minimum consumer basket in the fourth quarter of 2020, multiplied by accumulated inflation, and for regions it is determined only once a year. The new coefficient made it possible to report that the poor in 2022 became another 1.7 million less.
We calculated what the poverty line would be in the Russian regions, according to the methodology of the government – by multiplying the subsistence minimum for the fourth quarter of 2020 by the inflation accumulated since then. It turned out that in all regions this limit is below the subsistence level, that is, there are much fewer officially recognized poor than those who can receive benefits as poor. If the poor were now counted through the subsistence minimum – at least the one established by the state – then they would count at least 20 million people. This is 40% more than in the Rosstat report for 2022, and 2.3 million more than in 2020. In fact, this would mean that Russia returned to the indicators of 2015, the first year after sanctions were imposed on the country due to the annexation of Crimea.
Interestingly, the government indexes the poverty line according to the headline inflation. However, for the poorest people, who spend most of their income only on food, food inflation is more relevant. If the poverty line were calculated according to it, then again there would be more poor people.
So, now the government considers poor those whose income is below the subsistence level. The rules for measuring it are prescribed by law, but until 2025, each region sets the indicator that is beneficial to it – this is called the transition period. The level of poverty is again considered in conjunction with the prices of products and services. However, they do it with such a cunning coefficient that the poor are getting smaller and smaller.
In itself, the new adopted methodology is more progressive, as it assesses economic inequality in society. In the European Union, for example, it is relative indicators associated with median income that are used . The World Bank sets a conditional "global" poverty threshold of less than $2.15 a day. There are almost no people with such low incomes in Russia, however, life in Russia is more expensive than in many countries in Asia, Africa, the Middle East and South America, so basic needs could hardly be met on such incomes. Nevertheless, the existence of such a World Bank indicator (about which experts and scientists constantly argue) allowed the Russian government in 2020 to report to the UN on the elimination of extreme poverty.
And what is really
The Insider tried to determine the real poverty line in different regions of the country. By it, we mean expenses that a person cannot refuse, such as food, utility services, a minimum set of medicines in a home medicine cabinet, basic hygiene and taxes.
We presented four types of households to estimate for each of them the minimum annual income necessary for survival:
- a lone working adult in a one-room apartment;
- two working adults also living in a one-room apartment;
- a family with one child in an apartment of two or three rooms;
- two pensioners living together.
We have compiled the minimum set of products in accordance with the latest edition of the law on the consumer basket. In it, we included only bread, milk, inexpensive types of fish, meat, cereals, fruits and vegetables. Prices were calculated in accordance with the average prices determined by Rosstat for 2022. We also added basic hygiene items (soap, shampoo, toilet paper, pads) and a few medicines from the basic first-aid kit (painkillers, vitamins, cold remedies, and high blood pressure remedies for pensioners) to the basket.
The amount of payment for housing and communal services was calculated based on the characteristics of the apartment in each household, assuming that this apartment is not in a new building, the consumption of water and electricity in it is average. The payment for heating was calculated in accordance with the climatic conditions of each region at central heating tariffs – although in Russia central heating is far from being available everywhere, and people often have to buy rather expensive fuel at their own expense or even heat the house with garbage. The Insider spoke about this in the report “How do millions of Russians survive in the winter without gas?”.
We calculated the minimum amount of expenses immediately for the whole year, since in some cities they pay for heating only when the houses are heated, and in some cities the management companies calculate the estimated amount for the heating season and divide it in bills for the whole year in order to alleviate the burden on the payer's budget . In addition, we believe that a Russian also replenishes the minimum first-aid kit on average once a year. Such calculations also allow leveling the seasonality of food prices.
In our calculations, we did not include possible benefits for housing and communal services, but also did not include transportation costs, the likely higher spending on medicine for the majority of the population, as well as spending on telephone, Internet, clothes, rent and much more.
We compared the received approximate minimum expenses with incomes in each region. Rosstat provides breakdowns by income group with an estimate of what proportion of the population is in each group, but the most recent data is only available for 2021. In nominal terms, at the end of 2022, the income of Russians grew by 12%, and it is known that mainly at the expense of the poorest groups of the population, since in 2022 they received some benefits from the state. Another factor in income growth is the salaries of "volunteers" and payments for injuries and deaths to military families. However, almost everywhere this growth in income was eaten by inflation – for example, in the Kaluga region it reached 17%, and in Ingushetia – almost 19%. Therefore, we considered it acceptable to use old data in comparison.
It is known that in Russia the poorest are families with children, and the more children, the more depressing, as a rule, the financial situation of the family. So, in a Rosstat study for 2020 (the first year of the pandemic), four out of five low-income households across Russia are families with at least one child. We tried to determine how many families in Russia already barely have enough to live on. To do this, we used the indicators of the subsistence minimum for 2022 (it was raised once in June) and the distribution by income. Rosstat published this distribution only until 2021. We do not adjust for the fact that in 2022 household incomes nominally increased, because inflation ate all this growth, and disposable (real) income fell in most regions. According to our calculations, more than 15% of families with at least one child are on the verge of survival – this is almost 13.3 million people.
It turned out that in Tuva and Ingushetia, more than half of married couples, even with one child, have incomes below the subsistence level. At the same time, in both regions, according to the latest census, families more often have large families or have at least two children – that is, in fact, the income of two parents is divided between a large number of people, and the household is even poorer. At least 40% of families are poor in Karachay-Cherkessia, Kalmykia, Kabardino-Balkaria and several other regions.
In the Irkutsk region, for example, the cost of living for a family with one child in 2022 was almost 47,000 rubles a month. The average income in the region grew by almost 15% over the year, and prices by almost 16%. Approximately 22% of the region's residents have an income below 47 thousand per three people – they are poor. In at least a quarter of Russia's regions, according to our estimates, the proportion of low-income families reaches 15%.
Not even enough for food
Petr is 39 years old, he is an energy engineer by profession, he lives in one of the largest Russian cities and works in a taxi. Finding a job in his specialty so that there is enough for his family – Peter has a wife and a schoolchild – has not been possible for many years: salaries in his field are such that they would only be enough to pay for food, medicines and utilities. The wife does not work – she is engaged in teaching the child at home, since the spouses are categorically dissatisfied with school education. “Salary for other vacancies is 50 thousand before taxes, there is no point in working by profession: extra responsibility, more headache. If a higher position is “chief power engineer” – a salary of up to 100 thousand before taxes, but at the same time responsibility and fines are placed on you, ”says Piotr. According to him, after the annexation of Crimea in 2014, the salary at his enterprise began to be constantly delayed, and as a result, he left a few years later. Since then, he has been working as a taxi driver in a rented car, earning from 30 to 80 thousand a month, depending on the season. “I work as a taxi driver, from 6 am to 9-10 pm. I wake up at 5 am, fall asleep after 11 am. Wild fatigue. But I set the schedule myself, so there is no one to blame. Everything you earn is mine,” he says. With this work schedule and with their own apartment, which parents helped to buy, the family has enough money back to back – Peter estimates inflation much higher than the values \u200b\u200bof Rosstat and the Central Bank. “If not for my own apartment, it would not be life, but survival. With these prices, it is not surprising that the purchasing power of the population fell by 12%. Ice cream in 2021 cost 56 rubles, in the summer of 2022 the same ice cream cost 85–90 rubles, depending on the store. I had to buy another, already simpler and with a different composition. Promotions and sales help out. Life is now forcing us to somehow get out, in phones – all the delivery of products, as well as the application of promotions in different stores. If you need to buy something big, it is unlikely that you will be able to take it right away, you will first have to postpone it, ”he says. In recent years, the family has also come to preserve and freeze vegetables and fruits in season. Peter and his wife hardly spend money on restaurants or clothes: in addition to basic products and housing and communal services, their main expenses go to the child. At the same time, unlike most of his classmates, the family has at least an old laptop. “If earlier children were familiar with technology and technology, now when they turn on the laptop they are driven into a stupor. Other parents do not have the opportunity to raise their children, so children without control are alone at home. Poverty affects everything. For education and the future. Salary stands still, and expenses are growing, which means you work more, less time for rest, less time for your family. Stress is constant,” Piotr concludes his story.
Such a way of life – survival on credit from their own health and interests – apparently, is led by at least a third of Russians. In March 2023, according to an inFOM survey conducted for the Central Bank of the Russian Federation, 24% of Russians only had enough money for food, and 8% did not even have enough food. Every fourth citizen in Russia at the end of winter began to buy cheaper products than before in order to save money, and every fifth had to give up their usual food, goods and services. One possible reason for this is rising prices for basic foodstuffs. Due to the special method of calculating the general inflation in the country, the indicator does not take into account the fact that basic foodstuffs have been rising in price for two years already. At the same time, rice, frozen vegetables and bananas have risen in price by almost 40% over the year, cheese, tea and caramel – by 20-25%, milk, fish, pasta and sausages – by 11-16%.
Every third Russian has enough money only for food, and every tenth does not even have enough money for food
The living wage determined according to the new methodology of Rosstat in the second half of 2022 on average in Russia amounted to 13.9 thousand rubles – from 11.6 thousand in the Lipetsk region to 31.7 thousand in Chukotka. In the same Lipetsk region, the minimum set of products (we calculated it according to the old methodology of Rosstat) would cost 5.2 thousand rubles, somewhere else 3-3.6 thousand – rent, about a thousand – for basic hygiene. Of the remaining couple of thousand rubles, most will go to personal income tax (after all, the cost of living is calculated before taxes), and the last few hundred can probably be spent on transport. For rent, sudden expenses such as fillings, and, moreover, for clothes, a phone or a computer, you can’t save much from such an amount. This is the situation when there is literally enough “only for food” and for other expenses that cannot be avoided.
Moreover, we are talking about average prices for the most basic food products – and the government has repeatedly recognized that the consumer basket that has existed in recent years is very far from healthy eating standards. It has a lot of flour and sugar and very little fresh vegetables, fruits and animal protein. Only 12% of Russians eat at least 400 grams of vegetables and fruits per day – this amount is recommended by WHO to prevent many health problems.
Even worse than in the example of the Lipetsk region, things are in the Republic of Altai, the Stavropol Territory, and the Ryazan Region. There, a person is not recognized as poor (which means that he will not be able to count on any benefits or allowances) if his income is literally a couple of hundred rubles more than “only enough for food.” If, however, a working adult in the Russian Federation is supported by other people (spouse / wife or child, or a pensioner, or a disabled person), then his income will be divided among all dependents, but even then it is quite difficult to prove that you are a poor person, and benefits very small – if there are no children, and able-bodied adults do not take care of a disabled person or a pensioner, then you cannot count on benefits. As well as a full-time university student who does not have the help of his parents. The state actually believes that if a person has an income lower than 40% of the median for the region, and he has no children or a disability, then nothing prevents him from earning more, which means that he does not need help.
survival strategies
How, then, do people with a small income divided by several households survive? First, buy products of the cheapest brands. We calculated the grocery basket using average prices measured by Rosstat, but this average includes both higher and lower prices. People with low income are forced to choose the cheapest products. However, if cereals, flour and even bread do not lose much in quality, then cheap dairy products in Russia are often faked. For example, the leaders of the “anti-rating” of Roskachestvo milk in 2022 are mainly cheap brands, including their own brands Auchan, Magnit and Pyaterochka. They do not meet the quality standards of milk, but are inexpensive. In the leaders of the "anti-ratings" stew , crab sticks , sausages in the same way – the cheapest samples. For example, in cheap butter, the fat content does not correspond to that indicated on the package, and part of the fat is often replaced with vegetable fat.
In addition, although the food basket is already not balanced in terms of nutritional composition, in order to spend less on food, people are forced to make it even “more carbohydrate”, remove proteins (milk, fish and meat), vegetables and fruits from it, which most of the year in Russia are quite expensive. The poorer a person, the more carbohydrates in his diet, and the less vitamins and microelements, as studies by Rosstat show. According to a survey conducted by the RANEPA, when prices begin to rise, Russians first reduce their consumption of fish and meat, then dairy products and fruits – that is, the most nutritionally useful, mainly protein, products. In 2022, vegetables, sugar and cereals were added to this list.
Согласно методологии той же ВОЗ, бедный витаминами и белком рацион — один из видов неполноценного питания. Хотя Россию обычно не указывают в числе стран с большим числом голодающих, в основном это связано с тем, что правительство такие данные не собирает и не обнародует, и уж тем более не передает в международные организации. При этом Россию часто располагают где-то между развивающимися и развитыми странами, в которых такая проблема, как недоедание, обычно не стоит.
Для правительства не секрет, что в каждом регионе страны живет немало людей, чей доход ниже установленного «порога бедности» иногда в два раза. Росстат приводит число таких людей в своих таблицах. Для малоимущих государство предусматривает пособия, правда, во многом они зависят от решений на уровне региона, поэтому самые большие выплаты получают семьи в Москве и Санкт-Петербурге. Почти всегда пособия положены семьям с детьми. Но дети и бедность для получения выплат — не единственное условие. В семье должен быть какой-то доход (например, если жена в декрете, а муж не работает — пособие не назначат), и не должно быть предметов роскоши (например, если в семье есть одна машина, пособие дадут, а если две — уже нет).
Доход — это не только зарплата, к нему относятся и пенсии, и пособия, и доходы от сдачи в аренду, и проценты по вкладам. При этом если человеку удалось сделать накопления, а потом жить на них, то это не отражается в расчетах среднедушевых доходов. Примерно так живет Тимур — 54-летний инженер в одном из регионов Центральной России. У него жена и двое детей. «До войны у меня было две работы, я не знал, что такое сводить концы с концами, и для моего района зарплата была соразмерна с московской. Занимался конструированием, сборкой, пусконаладкой современных систем управления на базе европейского оборудования. На нем, кстати, работают до сих пор вся наша нефтянка и газ, потому что оно лучшее и безотказное», — рассказывает Тимур. После вторжения России в Украину на одной из его работ пропали заказы, а на другой оборудование попало под санкции, работать стало не с чем, пришлось уволиться. Теперь Тимур не может найти работу — работодатели отказывают, так как образование инженера он получил в начале 90-х в университете в Киеве. Никаких пособий семья не получает — оба родителя не работают, живут на сбережения. Супруга Тимура не ищет работу — сейчас дети и дом всегда под ее присмотром, а альтернатива — работать за 25 тысяч рублей — не кажется привлекательной. На еду на четверых в месяц уходит 35–40 тысяч рублей — это в полтора-два раза больше, чем пресловутая минимальная потребительская корзина. При этом раньше семья могла себе позволить более качественные продукты, но теперь пришлось изменить рацион. Еще 13 тысяч уходит на коммуналку и оплату связи. Пока была работа, можно было позволить себе поездки с детьми в региональный центр и другие города — теперь такие путешествия не по карману, о чем Тимур сокрушается больше всего. Они с женой стараются привить детям широкий кругозор, обучить иностранным языкам, но пока делать это приходится самостоятельно, а перспектив найти работу в ближайшее время они не видят.
Согласно тому же опросу «инФОМ», залезают в «копилку» каждый месяц 10–12% россиян, причем так было и до войны. После начала войны каждый третий стал покупать более дешевые продукты и отказываться от некоторых товаров и услуг. Каждый десятый работающий по найму россиянин предполагает, что может лишиться работы в ближайшие 2–3 месяца. Накопления, на которые можно жить больше трех месяцев, есть у 20% россиян.
Как бедность влияет на демографию
Именно финансовые проблемы больше всего волнуют россиян, когда они принимают решение завести первого и особенно второго-третьего ребенка — то есть достаток напрямую влияет на демографическую ситуацию, которой так обеспокоены в Кремле. Материнский капитал неплохо стимулировал решение женщин родить второго ребенка, рассказывает демограф Алексей Ракша. Однако с 2020 года, когда наибольшую сумму стали выдавать за первого ребенка, а за второго — только 150–200 тысяч рублей, в зависимости от региональной надбавки — намного меньше семей стало принимать решение родить второго ребенка. «Основным препятствием к рождению вторых и третьих детей являются материальные проблемы, проблемы с жильем, прежде всего. Именно поэтому маткапитал так хорошо и работал, пока был на второго и последующих детей — 90–95% женщин тратили его на улучшение жилищных условий», — рассказывает Ракша. Согласно его анализу, падение располагаемых доходов россиян в последние годы также приводит к падению рождаемости.
Ирина дважды оказывалась на грани выживания — оба раза, когда сидела в декрете с маленькими дочерьми. Первая дочь у нее родилась в 2005 году. Отец ребенка не помогал ни деньгами, ни временем. «Ела макароны, но в какой-то момент понимаешь, что это — резина, есть это невозможно. В тот раз меня спасло то, что мне предложили работу. Я журналист, я стала писать тексты для газеты (да, тогда еще существовали газеты)», — говорит Ирина. Вторая дочь у нее родилась через десять лет — сразу после аннексии Крыма. Работы журналистом в регионах найти не удавалось. «Работы не было, да и сил у меня не было. Хотела повеситься, серьезно. Поняла, что нужно найти мужчину. Однако понимала, что ничего не могу ему дать, даже секса. И такой нашелся, просто ангел. С двумя судимостями и понятиями — о том, что женщине с маленьким ребенком нужно помочь. Кормил меня и присылал деньги. Ничего не требовал. Потом ребенок пошел в сад, я — на работу. Отношения закончились. Мы выжили», — рассказывает Ирина.
Бедность также может стать провокатором семейного насилия. Чаще всего с этим сталкиваются женщины — в том числе потому, что их труд оплачивается ниже, или, как Ирине, им приходится сидеть в декрете с ребенком, и своего дохода у них нет. По словам Елены Болюбах, основательницы кризисного центра для женщин в Петербурге, помогающего пострадавшим от насилия, ситуации, когда совокупный доход семьи очень маленький, и при этом муж забирает у жены все деньги, не редкость. Однако для женщины, которая страдает от домашнего насилия, критически важны именно собственные накопления. Даже если женщина может контролировать семейный бюджет, отложить какую-то сумму часто бывает трудно, потому что общий доход очень маленький. Елена рассказывает, что женщинам, обратившимся за помощью, центр советует иметь «тревожный чемоданчик» — вещи, с которыми она сможет быстро уйти из дома и хотя бы переждать опасность вдали от угрозы. «У клиентки в тревожном чемоданчике должны быть определенные денежные средства. Особенно это актуально для любого региона, где нет кризисных центров или шелтеров. Деньги нужны на быструю аренду жилья — например, в хостеле. Если у девушки есть средства на то, чтобы безопасно уйти, где-то переночевать пару ночей — это уже очень много», — отмечает Елена Болюбах. По ее словам, наиболее уязвимы именно те женщины, что финансово зависят от партнера или не имеют накоплений — например, из-за того, что сидят в декрете.
Для женщины, которая страдает от домашнего насилия, критически важны именно собственные накопления
Если в семье доход сравним с прожиточным минимумом, вероятность того, что женщине будет некуда и не на что уйти, закономерно выше — отложить деньги буквально не с чего. Причем иногда спастись от насилия помогли бы совсем не большие деньги, «свалившиеся» на женщину в безвыходной ситуации. «Во время карантина к нам обратилась девушка с очень маленьким ребенком, которая ушла от партнера. Мы ее размещали в комнате отеля-партнера. За полтора месяца она успела закончить курсы, устроиться на работу и переехать в жилье, которое стала снимать сама. По сути, речь шла об очень небольших деньгах — около 20 тысяч рублей, которые мы потратили на ее размещение, и около 10 тысяч рублей «ковидных выплат». И этих денег ей хватило, чтобы изменить свою жизнь», — рассказывает Елена Болюбах.
Одинокие взрослые и пенсионеры
Одинокие работающие взрослые реже всего попадают в категорию малоимущих, однако именно на них тяжелее ложится бремя оплаты коммунальных услуг: большая часть платежки зависит от площади квартиры, и эти траты одинокий человек ни с кем не делит. Матвей работает на две ставки в больнице одного из центральных регионов России. «Ощущение, когда приходит эсэмэска о зачислении зарплаты такое — типа, хочется уволиться. 40 тысяч с двух работ», — рассказывает он. Матвей живет один, всё, на что хватает этих денег — еда, аренда жилья и кредит за машину, которую он уже продал, так как не смог содержать. Почувствовать, как живется с другим доходом, он смог, проработав два месяца в ковидной больнице санитаром. Но после того, как Матвей сам подхватил коронавирус и ушел на больничный, вернуться на работу с «ковидными доплатами» уже не удалось. «Откладывать не получается, что-то купить для себя — тоже редко, обновить гаджеты не получается из-за цен и неимения чего-то путного в магазинах. Сейчас кажется, что на те же деньги можешь позволить себе гораздо меньше продуктов, чем раньше», — поделился Матвей. По его словам, в таком же положении находятся многие его знакомые и коллеги. Согласно подсчетам The Insider, около 7% одиноких взрослых — почти 2 млн человек — живут от зарплаты к зарплате и не могут себе позволить ничего, кроме обязательных платежей.
Около 7% одиноких взрослых — почти 2 млн человек — живут от зарплаты к зарплате и не могут себе позволить ничего, кроме обязательных платежей
Пенсионеров, согласно государственной статистике, среди малоимущих меньше, чем семей с детьми. Однако это скорее связано с тем, что государство оценивает их траты как очень низкие — считает, что им нужно меньше тратить на еду, а также на ЖКУ. Однако это не совсем так: во многих регионах у пенсионеров есть льготы, но, как правило, они полагаются далеко не всем. Кроме того, чем старше человек, тем больше его расходы на медикаменты, а получать их бесплатно могут только инвалиды.
Росстат нечасто публикует информацию о пенсиях в регионах России, ограничиваясь только общей средней суммой по стране. Например, в 2022 году средняя пенсия в России была 16,9 тысячи рублей, причем у мужчин она в среднем выше, поскольку выше и зарплата. Последние данные по регионам страны доступны только за 2021 год — в среднем пожилые пенсионеры получали в месяц 15,7 тысячи рублей — от 13 тысяч в Кабардино-Балкарии до почти 29 тысяч на Чукотке. Например, в Кабардино-Балкарии в 2021 году прожиточный минимум пенсионера был 10 тысяч рублей — это и позволяет государству заявлять, что эта социальная группа не живет в нищете. Однако цены на ЖКУ и продукты в регионе, по подсчетам The Insider, в 2022 году были таковы, что средней начисленной пенсии едва хватало на то, чтобы заплатить за квартиру и обеспечить себя скудным питанием и базовыми медикаментами. Это же справедливо для всех остальных регионов страны. Поэтому многие пожилые люди вынуждены работать — Росстат указывает, что средний доход пенсионеров в два раза выше пенсии, так как еще одну часть дохода составляет зарплата.